¿Qué es la Gestión Universitaria?

La Gestión Universitaria

La gestión universitaria, de acuerdo Cassasus (2000), como área de la gestión educativa es un campo de estudio relativamente nuevo en el mundo académico. Por ejemplo, en Estados Unidos, se evidencia a mediados de los sesenta, en el Reino Unido a mediados de los setenta, y en América Latina a mediados de los 80, es por ello que muchos de los principios básicos de la teoría de la gestión, son tomados como base por la gestión educativa.

Para abordar este concepto, iniciaremos nuestro recorrido teórico precisando que se entiende por universidad. Según el Diccionario de la Real Academia Española (2011) universidad es:

“Institución de enseñanza superior que comprende diversas facultades, y que confiere los grados académicos correspondientes. Según las épocas y países puede comprender colegios, institutos, departamentos, centros de investigación, escuelas profesionales, etc.”

Esta definición conecta lingüísticamente a la universidad como la institución donde se desarrolla una educación superior en ciencias. Retrocediendo en el tiempo, encontramos otras definiciones, un ejemplo de ello son los trabajos de Cardenal Newman, quien  a mediados del siglo XIX, inicia estudios y análisis sobre la Universidad como institución y su papel en la sociedad. Los más conocidos son los ensayos publicados en una serie de discursos sobre este tema, publicados en 1976 por la universidad de Oxford, citado por González (2010), los cuales constituyen un hito en la historia de la reflexión académica sobre el concepto o la idea de la Universidad  En este sentido, para el Cardenal  Newman (1976), define a la universidad como el lugar donde se imparte el conocimiento universal y  que por consecuencia se ocupa de dos aspectos uno intelectual, no moral y otro de difusión y extensión del conocimiento.

            Como se puede ver, esta definición habla específicamente de una organización, cuyo objetivo es enseñar conocimientos y difundirlos en una sociedad. Autores, como  Correa (1996), definen a la universidad como las fábricas de conocimientos, en donde se acumula y transmite todo tipo de conocimiento, lo cual implica que las universidades deben estar atentas a las necesidades de la sociedad y sobre todo a las exigencias del mundo científico y tecnológico y así estar en  la capacidad de dar respuestas a las necesidades de las comunidades académicas y la sociedad general.

En relación a este último planteamiento, Amangi (1990), señala que las Instituciones universitarias representan el lugar en donde se condensa y materializa el deseo fundamental de conocimiento de la humanidad. De allí que las universidades se hayan convertido progresivamente en las instituciones más elevadas de los sistemas educativos, asumiendo la función social de dirección en el cultivo y la transmisión de conocimientos, implicando la formación de profesionales, tecnólogos e investigadores. Al respecto Cárdenas (2004), señala que las universidades, a través del tiempo, han tenido diversas funciones, a saber: en la Edad Media, su labor se centró en la transmisión de conocimientos, luego a fines del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX , se evidencian diversas concepciones o funciones de la universidad en la sociedad; por ejemplo en Alemania, se da una universidad centrada en la investigación, en Inglaterra, se da una universidad perfilada hacia la formación integral del hombre, luego tenemos la Francesa como instrumento para la consolidación del imperio y la formación profesional necesaria para el mismo, y la “concepción estadounidense, centrada en el servicio de la comunidad.” Es pertinente aclarar desde ya, que todas estas funciones se combinan y entremezclan gradualmente a nivel mundial, y que las más importantes y prestigiosas universidades contemporáneas se caracterizan por una balanceada integración de todas estas funciones.

En definitiva, las universidades serán las instituciones promotoras de la articulación de conocimientos científicos, tecnológicos, sociales y humanísticos en la sociedad y para la sociedad, y de esta manera contribuir con el desarrollo económico, social y cultural conforme a las prioridades locales, regionales o nacionales. Para completar esta visión de universidad es importante considerar que las funciones de producción y promoción del conocimiento hacen que la universidad sea una institución altamente compleja. Albornoz (2002), plantea pues, que en ella se materializan el comportamiento de diversos actores sociales, tales como estudiantes, profesores, empleados, obreros; se inserta en el ámbito económico y financiero, a través de sus actividades y además representa un espacio muy productivo para el cultivo de las actividades políticas e ideológicas.

De manera que, la Gestión Universitaria sería entonces el acto de gerenciar una Universidad, entendiendo a esta, como un sistema dentro de un macro-sistema social, llámese nación, región etc. Y una universidad según lo planteado anteriormente en líneas generales es una gran organización, cuya misión gira en torno a productos intangibles como sería la promoción y difusión del conocimiento científico a través del servicio de educación y formación. Por lo tanto, la gestión universitaria, según Martínez (2000), implica en principio la gerencia de servicios por un lado, (docencia y extensión), y la producción de conocimientos por otro (investigación).

Por otro lado, desde una perspectiva de sistema, la gerencia universitaria hoy en día implica articular a través de un liderazgo asertivo y prácticas gerenciales innovadoras, todas las entradas generadas a la universidad, por la sociedad en relación a la educación superior, la ciencia, la tecnología y la transformación socioeconómica de las sociedades, entendidas estas como expectativas, ideales, políticas, requerimientos (leyes), y lineamientos establecidos implícita o explícitamente por la sociedad, a fin de garantizar la subsistencia misma de la organización a través de su papel en la sociedad.

Dimensiones de la gestión universitaria

La gestión universitaria como proceso complejo presenta diversas dimensiones, hay autores que señalan que hay dos dimensiones, de acuerdo a Gutiérrez (2005), una de gobierno y otra de administración. Dicho autor define la gestión administrativa como aquella que trata los aspectos relativos al seguimiento de las actividades programas y no programas. Ésta dimensión, tiende a reducir el análisis a las funciones administrativas clásicas, como serían la planificación, organización, dirección, coordinación y control, con énfasis en la incorporación, distribución y gestión de recursos, sean éstos financieros, materiales o humanos, y la dimensión de gobierno que abarca la formulación e implementación de decisiones políticas que operacionalizan y concretan los objetivos organizacionales.

 

Martínez (2000), plantea que la gestión de gobierno por su parte, es aquella que se ocupa de la definición de la misión y del diseño institucional, la fijación de la orientación estratégica; la determinación de los objetivos operacionales, de las ofertas académicas, el dictado de las políticas que regulan su funcionamiento, la naturaleza y atributos de los destinatarios de sus servicios; la definición de estándares de calidad para sus actividades; el establecimiento de los criterios para la captación de recursos y su asignación entre la diversas funciones; el seguimiento y la evaluación de la ejecución de las acciones que se derivan de las definiciones y mandatos anteriores.

Los aspectos señalados anteriormente, sirven de indicador a la hora de evaluar la madurez de la organización, en la medida que las acciones anteriormente planteadas sean claras y explicitas. Por otra parte, plantea que para poder valorar la gestión es necesario tener en cuentas aspectos tales como: (1) grado de descentralización de las acciones y el control, (2) posibilidades de autonomía en la delegación, (3) modalidad y ejercicio de la modalidad de dirección, (4) equilibrio entre los aspectos burocráticos y de gobierno de la gestión universitaria, (5) capacitación y desarrollo interno de la organización, (6) diferencias entre el funcionamiento formal e informal de la organización, (7) impacto de los cambios del entorno en los comportamientos, y por último (7) metas de la organización, Gutiérrez (2005).

De la gestión, como gobierno, se desprende una subdimensión, que sería la gobernabilidad en la gestión universitaria, entendida esta, según (Martínez, 2000) como la “… capacidad de hacer efectivas las decisiones y de preservar la unidad institucional, sus contenidos simbólicos y su proyección en el tiempo” (p.12). El análisis de la gobernabilidad trasciende las instancias formalmente establecidas y las funciones asignadas, pues se enfoca en los procesos de decisión e implementación, en las respuestas y consecuencias de las políticas institucionales y en los niveles de legitimidad y consenso alcanzados; adicionalmente, la gobernabilidad implica la capacidad presente en la organización de establecer compromisos creíbles y así generar confianza en las políticas adoptadas para reducir la incertidumbre derivada de los comportamientos oportunistas de los actores, Masten (2000), citado por Martínez (2000). Es por ello, que la gobernabilidad va mucho más allá de la participación y de la distribución del poder Albornoz (1996).

 

En una mirada más completa, la CONEAU (1997), señala que la gestión universitaria como  gestión institucional, está compuesta por un conjunto de elementos tales como (recursos, procesos y resultados), que deben estar al servicio y contribuir positivamente al desarrollo de la docencia, la investigación y la extensión, siendo su objetivo básico la conducción del desarrollo integral de la institución, y no a una asociación de unidades académicas aisladas. De lo anterior se desprende entonces, que en la gestión institucional se deben incluir instancias orgánicamente institucionalizadas responsables del diseño y organización integral de los procesos universitarios (mecanismos y procedimientos para la toma de decisiones, para la gestión administrativa, para facilitar el flujo de información hacia adentro y hacia afuera de la institución, para la selección y contratación de personal, para la marcha de la institución, etc.) y a su vez generar los mecanismos que aseguren la libertad de cátedra, y la autonomía académica de la institución. Martínez (2000), señala que esto debe llevarse a las diversas unidades operativas de la institución, sean facultades, departamentos, decanatos u otra unidad operativa, pues en cada una de ellas se materializa una parte de los objetivos institucionales.

 

En virtud de lo anterior resulta importante destacar, cuando hablamos de gestión universitaria, que estamos hablando de la gestión de una institución educativa de gran tamaño y gran impacto, lo cual implica revisar aspectos tales como: normas, reglas, expectativas de comportamiento, sistemas de gratificación, mecanismos de articulación social, sentidos, identidades, entre otros. Que conforman “…el  universo simbólico, de la universidad, el cual posee sus con mitos que contribuyen a otorgar sentido a la realidad, pero que a la vez la construyen y la cristalizan, gobernando el pensamiento y estructurando la vida cotidiana” (Martínez, 2000 p. 82). Este universo simbólico se va conformando a lo largo de la vida la institución, está cargado emocionalmente, y brinda comprensión a la acción. La importancia de este universo simbólico radica en la capacidad de afirmar la identidad de la universidad con la de sus miembros, y los componentes de este universo simbólico determinan los criterios que se utilizan para ganar legitimidad (de sus formas y estilos de gobierno, de los principios constitutivos de la organización, de sus políticas centrales, y de sus acciones) y para medir su éxito. Es este universo el que confiere unidad a una realidad institucional por demás diversa y a veces, dispersa. La gestión está inmersa en estos atributos institucionales los cuales convalida, modifica y resulta determinada por ellos.

 

            En este sentido, las universidades deben ir más allá de la multiplicidad de disciplinas, orientaciones, actividades y funciones, esto implica distinguirse entre la “polifuncionalidad” creciente de la institución universitaria, y la unidad de sentido que la debe gobernar para evitar los riesgos del oportunismo institucional, y así poder superar las fuerzas centrífugas que pueden desencadenarse para hacer uso productivo de la interacción entre disciplinas y actividades, en el marco de la diversidad. Para concluir, la gestión universitaria es entonces el acto de vigilancia de la coherencia entre la identidad, la orientación y el desempeño,  reafirmando “…el sentido único al que deben responder las acciones, las respuestas a los desafíos contextuales y la resolución de las tensiones que enfrente y padezca la institución.” (Martínez. 2000. P. 90).

 

Factores que inciden en la gestión universitaria 

Como hemos visto hasta ahora, la gestión universitaria en sí misma como objeto de estudio es sumamente compleja; adicionalmente a esto, existen una serie de situaciones ajenas a los procesos mismos de gestión, que se acercan más al entorno donde las universidades coexisten que determinan y definen la gestión de una universidad. Los factores que inciden según Martínez (2000) son:

1.      Las restricciones externas y discrecionalidades internas.  Las universidades tienen la capacidad de decisión en aspectos muy importantes vinculados con su misión, actividades y otros, pero están sujetas a regímenes normativos que limitan su discrecionalidad y regulan su estructura y funcionamiento, sus relaciones con la autoridad política universitaria, y su régimen administrativo; sin contar que estas dependen de políticas y decisiones de financiamiento adoptadas en otras instancias de gobierno.

2.      Carácter inferente del impacto de la gestión universitaria. Refleja la dificultad de identificar el impacto de las actividades académicas, la formación resultante y el avance científico producido en la sociedad, obligando a las instituciones a reconstruir por medio de inferencias todas estas dimensiones de la gestión universitaria.

3.      Conformación y definición misma de las universidades como instituciones. Este factor hace referencia a la estructura misma que define a una universidad, caracterizada por ausencia de propósitos de lucro, pluralismo interno, objetivos ambiguamente definidos, orientaciones profesionales reguladas y autonomía de sus integrantes; además de estar fuertemente influenciada por las características culturales de ejercicio del liderazgo y la participación. Aspectos estos, que no encontrarías en organizaciones jerárquicas, con resultados medibles en el corto plazo y con indicadores de desarrollo fácilmente cuantificables.